Pour sa troisième saison consécutive dans l'élite, les hommes de Rudy Garcia se sont classés 9ème du championnat 2007-2008. Le meilleur classement de l'histoire du club. Le MUC 72 est ambitieux et souhaite s'installer en Ligue 1. La construction du nouveau stade en est la preuve. Pour la première fois dans l'hexagone, Le Mans a eu recours au système du naming avec MMArena.
Une équipe qui voyage bien
Personne n'aurait misé un centime sur un si bon début du Mans. Surtout après leur défaite, en ouverture du championnat, face à Lorient (0-1). Mais le club s'est bien repris en alignant trois victoires consécutives : à Lille (2-1), face à Saint-Etienne (1-0) et à Nantes (4-1). A domicile, l'équipe est moins performante. Face à Toulouse (1-2), les Manceaux ont été défaits pour la deuxième fois en trois matches à Léon-Bollée. Mais à l'extérieur, c'est une toute autre histoire. Avec Lyon, les Sang et Or sont la meilleure équipe de L1 hors de leurs bases. Samedi dernier, les joueurs d'Yves Bertucci ont tenu en échec Nice (2-2) sur sa pelouse. Un résultat inespéré pour les visiteurs qui avaient encaissé deux buts au bout d'une demi-heure de jeu.
Après six journées de championnat, Le Mans se classe au pied du podium. Malgré de nombreux changements l'amalgame semble prendre. Point fort du collectif sarthois : le secteur offensif. Emmené par Thorstein Helstad (3 buts) et Modibo Maïga (3 réalisations), le club sarthois possède la deuxième meilleure attaque du championnat (11 buts) derrière Marseille. Et chose rarissime : tous les buteurs du club ont trouvé le chemin des filets (Anthony Le Tallec, Gervinho et Roland Lamah). « Offensivement, ils sont impressionnants. Ils sont capable de marquer à n'importe quel moment », analyse Lucien Aubey.
Les deux font la paire
23 millions. C'est le montant en millions d'euros qu'a rapporté au Mans la vente de ses joueurs à l'intersaison. Matsui (Saint-Etienne), Basa (Dinamo Kiev), Romaric (FC Séville), Calvé (Nancy), Sessegon (PSG), Yebda (Benfica) ou encore Samassa (Marseille) ont quitté la Sarthe. Auquel s'ajoute le départ de Rudy Gardia, parti entraîner Lille.
Saigné par le départ de ces cadres, le MUC 72 a su parfaitement gérer cette intersaison. Conseiller du président Legarda, Daniel Jeandupeux a eu le nez creux en privilégiant la filière scandinave. Le club a recruté deux Norvégiens inconnus : Thorstein Helstad et Fredrick Stromstad. Le premier est arrivé de Brann Bergen où il a terminé à trois reprises meilleur buteur du championnat norvégien (2001, 2006 et 2007). Les dirigeants sarthois l'ont repéré lors de déplacement du club scandinave au Stade de la route de Lorient pour la phase de poule de la Coupe de l'Uefa (1-1). Avant de revenir à Bergen en 2006, le Viking s'est exilé à l'étranger. Une expérience peu convaincante : Leeds (1 match, aucun but) et l'Austria Vienne (56 rencontres, 12 buts). Mais dans le championnat français, le buteur n'a pas mis longtemps pour s'adapter en inscrivant trois buts lors des quatre premières rencontres.
Et l'international norvégien doit cette réussite à son coéquipier de la sélection Fredrick Stromstad. Ce milieu de terrain de poche (1m67 pour 65kg) s'est avéré le complément idéal de l'imposant Helstad (1m87 pour 86kg). Il occupe la première place des passeurs avec Mamadou Niang, David Hellebuyck et Gaël Danic avec trois passes décisives. Et à chaque fois, il a trouvé son compatriote. Bonne nouvelle : il a été laissé au repos par son entraîneur.
Autre recrue pari des dirigeants manceaux : Marcelo Estigarribia. Cet international paraguayen a été découvert lors du match amical contre la France avant l'Euro. A 20 ans, ce milieu polyvalent est amené à remplacer Sessegnon parti au PSG. Pour sa première expérience en Europe, ce gaucher n'a pas encore joué sous le maillot sang et or. Mais il fait partie du groupe retenu pour le déplacement à Rennes.
Pour tenter de faire oublier le Japonais Matsui, le club a recruté Roland Lamah. Malgré ses 20 ans, ce milieu belge d'origine ivoirienne possède une solide expérience en Europe. Après avoir joué à Visé en Belgique (D2) et à Anderlecht, il a été prêté à Roda par le club bruxellois la saison dernière. Dans cette équipe néerlandaise, ce créateur a inscrit 11 buts en 32 matchs. En France, il a ouvert son compteur but samedi dernier à Nice.
Afin d'anticiper les départs de Jean Calvé et de Marko Basa, le club avait engagé deux défenseurs l'hiver dernier : l'international tunisien Saber Ben Frej et le défenseur brésilien Antonio Geder. « Le Mans a tout programmé. C'est la grande force du duo Jeandupeux et Pascalou qui travaillent autour du président Legarda », explique Guy Lacombe.
Le Mans a également fait appel à un revenant. Après deux années à Auxerre, Frédéric Thomas a choisi de retourner dans son club formateur. Il forme un duo efficace en récupération avec le bleuet, Mathieu Coutadeur, auteur de 2 buts depuis le début de saison.
Yves Bertucci : de l'ombre à la lumière
Pour remplacer Rudi Garcia, parti à Lille, plusieurs noms ont circulé comme Didier Ollé-Nicole, Mehmet Bazdarevic ou encore Faruk Hadzibegic. Mais le Muc 72 a privilégié la solution interne en choisissant Yves Bertucci. A la tête du centre de formation depuis dix ans, il a été propulsé à celle de l'équipe professionnelle. Cet ancien joueur de Cannes, Tours et Dunkerque a également été le coach de la réserve du club tourangeau.
Avec les nombreux départs, les dirigeants manceaux ont préféré nommer un entraîneur qui connaît parfaitement la maison. Sous sa tutelle, plusieurs grands joueurs manceaux ont été formés comme Didier Drogba, Laurent Bonnart ou encore Olivier Thomert. Mais aussi une partie des titulaires actuels (Yohann Pelé, Mathieu Coutadeur, Frédéric Thomas). Guy Lacombe connaît cette situation. « A Cannes, j'ai été dans le même cas. C'est un atout de voir évoluer les joueurs depuis plusieurs années. »
Effectif :
Gardiens : 1. Thibault Ferrand, 16. Rodolphe Roche, 30. Yohann Pelé
Défenseurs : 2. Antonio Geder, 3. Saber Ben Frej, 4. Paulo André, 5. Grégory Cerdan, 13. Cyriaque Louvion, 18. Samuel Bouhours, 23. Khaled Adenon, 29. Ibrahima Camara.
Milieux de terrain : 6. Brahim El Bahri, 7. Fredrick Stromstad, 8. Frédéric Thomas, 11. Marcelo Estigarribia, 14. Mathieu Dossevi, 15. Alphousseyni Keyta, 20. Mathieu Coutadeur, 21. Marcos Paulo.
Attaquants : 9. Modibo Maïga, 10. Anthony Le Tallec, 17. Abdou Dieye, 22. Thorstein Helstad, 24. Ludovic Baal, 26. Roland Lamah, 27. Yao Kouassi Gervinho.
Entraîneur : Yves Bertucci.
Mouvements de l'intersaison :
Arrivées : Marcelo Estigarribia (Cerro Porteno, Paraguay), Thorstein Helstad (Brann Bergen, Norvège), Roland Lamah (Anderlecht, Belgique), Anthony Le Tallec (Liverpool, transfert définitif), Fredrick Stromstad (IK Start, Norvège), Frédéric Thomas (Auxerre).
Départs : Sekou Baradji (Naval, Portugal), Marko Basa (Lokomotiv Moscou, Russie), Jean Calvé (Nancy), Tulio De Melo (Parme, Italie), Martin Douillard (Clermont), Guillaume Loriot (Clermont, prêt), Daisuke Matsui (Saint-Etienne), Clément Pinault (Clermont), Romaric (FC Séville, Espagne), Mamadou Samassa (Marseille), Stéphane Sessegnon (PSG), Hassan Yebda (Benfica, Portugal), Zito (Laval, prêt), Rudy Garcia (entraîneur, Lille).
Dernières confrontations :
3 demi-finales consécutives
Si Le Mans veut remporter un trophée, la Coupe de la Ligue semble le chemin le plus court pour y parvenir. Le club reste sur trois demi-finales consécutives. En 2005-2006, les Sarthois se sont fait sortir par Nancy (0-2), futur vainqueur de la compétition. L'année suivante, ils ont buté sur Lyon (0-1). Et que dire de la saison dernière. Les Mucistes ont échoué aux portes de la finale après une rencontre mémorable (4-5) contre Lens, élu match de l'année par la LFP.
Pour faire aussi bien, les joueurs devront s'imposer au Stade de la route de Lorient. Un stade où ils n'ont jamais gagné. Depuis sa montée en Ligue 1 lors de la saison 2003-2004, les Manceaux ont été défaits à trois reprises pour un seul match nul. La dernière victoire sarthoise remonte à mai 1994. Les deux clubs évoluaient alors en Division 2.
Contrairement à leurs adversaires, la Coupe de la Ligue ne sourit pas aux Rennais. Le meilleur résultat du club remonte à 2002 et une demi-finale perdue à Lorient (0-1). Lors des deux dernières éditions, le Stade Rennais F.C. reste sur deux défaites à domicile : Valenciennes (0-2) en octobre dernier et Reims (0-1) en décembre 2006. Si cette compétition ne réussit pas aux « Rouge et Noir », Guy Lacombe en garde un bon souvenir avec une finale perdue en 2003 et remportée l'année suivante avec Sochaux. « Pour la coupe, l'équipe doit s'unir pour un résultat ponctuel. J'espère transmettre cet état d'esprit aux joueurs. Je serais très fier d'amener le peuple breton au Stade de France » avoue le technicien rennais.
2007-2008 (11ème journée de L1) : Stade Rennais F.C. 3 - Le Mans 0
2006-2007 (14ème journée de L1) : Stade Rennais F.C. 1 - Le Mans 1
2005-2006 (21ème journée de L1) : Stade Rennais F.C. 1 - Le Mans 0
2003-2004 (8ème journée de L1) : Stade Rennais F.C. 2 - Le Mans 0
1993-1994(42ème journée de L2) : Stade Rennais F.C. 0 - Le Mans 1
1992-1993 (15ème journée de L2) : Stade Rennais F.C. 2 - Le Mans 2
1988-1989(10ème journée de L2) : Stade Rennais F.C. 6 - Le Mans 0
