Le retour de l'Europe a sonné et après deux saisons à vivre différemment les soirées en semaine, le Stade Rennais F.C. s'est préparé avec excitation à ce premier duel hors de l'Hexagone. Graz, Turin, Nimègue et Prague seront donc les quatre adversaires à manier sur leurs terres et tout commence en Autriche. Deuxième ville du pays après Vienne et avant Linz, Graz est la capitale de l'État de Styri. Cette ville alliant architectures baroque, Renaissance et contemporaine est notamment érigée autour de Schlossberg, colline mythique dressée au centre de la vieille ville. Surtout, Graz vit au rythme de ses deux clubs de football professionnel, tous deux engagés en Bundesliga.
Rivalité
Fondé en 1909, par la communauté ouvrière de la ville, en opposition au rival, Grazer AK, Sturm s'est imposé patiemment parmi les clubs historiques du football autrichien. Comme à Milan, les deux équipes évoluent dans la même enceinte, au Stadion Graz-Liebenau, anciennement Arnold-Schwarzenegger-Stadion et le Grazer Derby fait partie des affiches incontournables du championnat.
L'ascension
Après la seconde guerre mondiale, 1949 est une année charnière pour le football autrichien. Le championnat est alors ouvert aux équipes évoluant en dehors de Vienne. À partir des années 79, Sturm découvre les joutes européennes et s'impose parmi les formations phares de la République alpine. C'est en 1998 que les Noir et Blanc remportent leur premier championnat avant de récidiver en 1999. La fin du XXe siècle est un moment majeur de l'histoire du club avec huit trophées remportés en trois saisons. D'abord proche de la banqueroute en 2006, Sturm Graz rebondit avec brio et retrouve peu à peu son lustre d'antan. En 2024, les Grazois réalisent notamment le doublé coupe-championnat.
Souvenirs positifs pour Mahdi Camara
En septembre 2024, le Stade Brestois 29 fêtait son entrée historique en Ligue des Champions. Au Roudourou, face à... Sturm Graz, les hommes d'Éric Roy avait fait étal de leur puissance en s'imposant par 2 buts à 1. Désormais Rouge et Noir, Mahdi Camara avait activement participé au succès des siens et à un parcours brillant pour la formation finistérienne avec quatre victoires en phase de ligue.
Particulièrement en vue face au Mans et Marseille, le milieu de terrain Rouge et Noir va donc retrouver l'adversaire autrichien et l'Europa League, à laquelle il avait participé en 2019 avec l'AS Saint-Étienne (2 apparitions face à la Gantoise et Oleksandriya pour un but inscrit).
Ce sera une ambiance chaude, je n’en doute pas. Sturm Graz n’a perdu qu’un seul match à domicile en 2026, contre le Fenerbahçe. Mais on a de la qualité pour faire face et jouer notre football.
Deux Français à Sturm Graz
Deux joueurs nés en France évoluent dans les rangs du club autrichien. Le défenseur Emran Soglo, originaire de Créteil, a toutefois choisi de représenter l'Angleterre. Prêté en Belgique la saison dernière, ce profil formé à Marseille compte un match de Ligue 1 avec l'OM, en 2023. Souvenir probablement inoubliable marqué par son but après 14 minutes.
L'attaquant Axel Kayombo, né à Écully, a rejoint Graz en 2025 après avoir été formé en Suisse. L'international congolais U20, ne sera pas de la partie face aux Rouge et Noir, il ne figure pas sur la liste de son club pour l'Europa League.
Manfredas Lukjančukas au sifflet
Né à Vilnius en 1991, étudiant en économie, Manfredas Lukjančukas fait ses débuts dans l'élite de son pays à seulement 23 ans. Le Lituanien gravit peu à peu les échelons jusqu'aux soirées de Ligue des Champions. Mercredi, il arbitrera un club français pour la deuxième fois après Olympique Lyonnais/Bâle FC en octobre 2025, en Europa League déjà. Les Gones l'avaient emporté 2 buts à 0 au Groupama Stadium.
J1 d'UEFA Europa League
SK Sturm Graz / Stade Rennais F.C.
Mercredi 16 septembre 2026 – 21h00
Stadion Graz-Liebenau
Match diffusé sur Canal+ Sport
